La démarche de Miroirs d’Empires
Par l’image, comprendre l’histoire de l’iconographie coloniale est inséparable de son contexte de production. La présentation du contexte historique est donc très largement développée, aussi bien dans cette exposition grâce aux textes explicatifs et à la frise chronologique que dans les documents pédagogiques. Dans ce cadre historique, la production iconographique coloniale reflète la mentalité d’une époque, révèle les stéréotypes entretenus en France et en Belgique sur l’Afrique et ses populations. Elle témoigne aussi d’une entreprise politique de propagande menée par l’Etat et le lobby colonial pour « imposer » l’idée coloniale et conférer à la France et à la Belgique un prestige international.
La compréhension du rôle de la propagande coloniale est donc indispensable. Celle-ci est analysée sous un double registre dans cette exposition (issue du travail lié à l’exposition Images et colonies) : en termes iconographiques — par le repérage des récurrences et l’appréhension de la cohérence du discours officiel dans la durée —, et en termes d’organisation — chronologie de l’institutionnalisation de la propagande, principaux organismes de diffusion, continuité d’une volonté politique de promotion de l’idée coloniale, en France comme en Belgique. Pour faciliter l’analyse de l’idéologie coloniale, les concepteurs de Miroirs d’Empires ont utilisé l’image comme un élément déterminant dans la construction des discours coloniaux spécifiques à la Belgique et à la France. L’accent a donc été aussi bien mis sur les ressemblances que sur les dissemblances de ces discours. Dans cette perspective, l’image est traitée comme un matériau historique à part entière. L’apprentissage de son rôle dans l’histoire des mentalités et dans le processus de fabrication d’un imaginaire colonial et l’initiation à la lecture de l’image, doit permettre à l’élève de développer un savoir sur l’histoire à partir du document iconographique.
