À l’occasion du colloque Sexualité, colonisation, immigration : enjeux et héritages qui s&rsq... + Lire la suite
À l’occasion du colloque Sexualité, colonisation, immigration : enjeux et héritages qui s’est tenu le vendredi 15 février 2019 au Musée national de l’histoire de l’immigration (Palais de la Porte Dorée, Paris), l’ancienne garde des Sceaux, Christiane Taubira, a signé une tribune pour Le Monde afin de saluer la démarche des auteurs de Sexe, race & colonies. La domination des corps du XVe siècle à nos jours (La Découverte, 2018) codirigé par Nicolas Bancel, Pascal Blanchard, Gilles Boëtsch, Christelle Taraud et Dominic Thomas.
On savait. À notre esprit défendant, peut-être. Confusément, sans doute. Mais on savait. Parce que forcément, puisque c’était fait pour être répandu, quelques cartes postales, quelques reproductions de tableaux et de gravures nous étaient passées sous les yeux. Inopinément. Étonnamment. La plus sidérante était celle de Saartjie Baartman, dite la « Vénus hottentote ».
Elle et d’autres, de face, de profil, de dos, mesurées, pesées, détaillées, commentées. Comme pour nous instiller, à nous petites filles, mais aussi aux garçons – encore qu’il ne soit pas sûr du tout que l’avis des petits garçons noirs, tout de suite ou quand ils seront des hommes, eût alors quelque importance – comme pour nous instiller donc une irréductible aversion des formes callipyges.
À preuve vraisemblable, cette récusation, dans nos canons de beauté, de l’harmonieuse cambrure du dos, pourtant fréquente sous nos contrées, au profit de postérieurs plats que seules les femmes réputées de vilaines mœurs et de mauvaise langue osaient déclarer ridicules et insipides. Combat esthétique inégal, il faut coûte que coûte ressembler au vainqueur, celui-là qui manifestement met en scène, mène le bal, parade, pavoise, plastronne, parfois à côté de son épouse blanche, voyez comme il pince les tétons d’une domestique nue ou, plutôt, dénudée. Et l’on se prend d’empathie pour l’épouse, qui ne semble pas mortifiée mais qui doit l’être un peu, son air n’est pas heureux, ni orgueilleux. Lui crâne en coquetant, on l’entendrait caqueter, sûr de son effet : il est le maître et dit ce qui est beau, en exhibant ce qu’il tient pour non beau et qu’il rend grotesque et pitoyable.
Malgré le silence, en dépit de cet air avenant et jovial, la force brute, brutale, objectivement excessive est là et braille. Spécieux ? Cela se peut. Il est probable que le projet ne fût pas alors aussi élaboré. Il est certain néanmoins qu’il eut ces effets-là. En attestent les préjugés qui persistent, les refus de soi, les peurs sans lueur, et ces chimères plastiques aujourd’hui encore, des crèmes éclaircissantes aux lubies capillaires.
C’est que ces délires dominateurs, avilissants, à forte charge folklorique ou érotique, étaient déguisés de sérieux puisque des savants et des médecins s’en mêlaient, avec leur vocabulaire qui clame l’anomalie, stéatopyge vous dis-je, et leurs instruments de géométrie. Corps « naturellement » nus d’indécentes peuplades. Seins inutilement exhibés. Poses lascives ou accablées en présumé consentement. Heureusement, bien plus que ces corps livrés aux impudeurs et au voyeurisme, il y a ces regards. Pas toujours défaits. Pas toujours dociles. Et même parfois espiègles, mutins, pas dupes. Invaincus. Voire, invincibles. Vous me mettez en scène ? J’occupe la scène. L’objectif me scrute ? Je le défie.
Cette profusion d’images, qui, malgré leur nombre et leur variété, ne prétendent pas à l’exhaustivité, nous dit plus que nous ne pouvons en comprendre et en déduire seuls. C’est la précieuse valeur ajoutée de ces chercheuses et chercheurs qui ont ensemble écrit et pensé ce livre événement. Il est puissamment réconfortant qu’ils se soient autant disputés sur ce qu’il fallait montrer et comment. Ou plutôt, ce qu’à tout prix il ne fallait pas montrer, en tout cas pas là, pas comme ça, pas sans, pas avec – bref, ce travail, qui nous instruit de ce que fut la domination des corps pour asseoir le pouvoir colonial, ne fut pas paisible. Cinq années de travail, mille obstacles et cette œuvre pour notre plus grand bien.
Je l’avoue. J’héberge une tristesse enragée. La tristesse de deviner ces cœurs et ces esprits bridés et muselés, contrits de leur impuissance, de leur sujétion même sans soumission. La rage de savoir ces individualités niées, en tant que sujets de droit, bien sûr, mais au plus intime même de leur subjectivité : dans leur liberté et leur discrétion sexuelle.
Heureusement, il arrive que la vie soit friponne avec les fourbes. Voyez ce qu’il advient lorsqu’on se montre récalcitrant à ce qui nous écrase. Il y a toujours quelqu’un ou quelque chose pour nous sauver, de l’injustice et de l’opprobre. Hasard, coïncidence, collusion, dialectique, qu’importe ?
Tandis que les images passent, furtives, et que s’insinue l’idée que le sort des femmes est d’être chose décorative, la preuve par l’exotisme colonial, d’autres femmes, d’autres portraits, d’autres destins s’invitent, personnalités réelles comme la reine Njinga, ou personnages plus vrais que ces clichés jaunis et qui surgissent des livres de Zora Neale Hurston, Maya Angelou, Mariama Bâ, Lorraine Hansberry, Toni Morrison, Assia Djebar, femmes pugnaces et incassables, capables même d’être drôles dans la détresse.
Quoi que l’on fasse, il existe toujours un espace, aussi ténu soit-il, pour la subversion. C’est le message complice que je décode dans quelques-uns de ces regards et sous ces plumes. Ce livre restera une référence.
Pour aller plus loin :
L'historien Pascal Blanchard, co-directeur de l’ouvrage Sexe, race & colonies. La domination des corps du XVe siècle à nos jours (La Découverte, 2018), rappelle la genèse et la portée du colloque Sexualité, colonisation, immigration : enjeux et héritages qui s'est tenu la semaine dernière au Musée national de l'histoire de l'immigration dans une interview publiée par Le Point Afrique.
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