• Yacine Hamoud

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La Cité du Champagne (Marne) présente, à partir du 6 octobre 2016 et jusqu’en septembre 2017, l’exposition Champagne et Guerres. La Marne au cœur de la tourmente au sein de la Villa Collet, pur symbole des tendances artistiques des années 20. Cette exposition - dont le commissariat est assuré par Pascal Blanchard, historien et spécialiste du fait colonial, avec comme conseillers Éric Deroo, historien et spécialiste du fait militaire, et Gilles Aubagnac, Lieutenant-colonel et historien - revient sur les grands événements qui ont marqué la Marne durant les deux conflits mondiaux, mais surtout s’attache aux présences des combattants des quatre coins du monde et des soldats coloniaux. Elle est organisée dans le cadre des commémorations du Centenaire de la Grande Guerre et dans le prolongement du 70e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale.

À travers un parcours organisé en quatre thématiques, Champagne et Guerres. La Marne au cœur de la tourmente rend hommage aux femmes, aux hommes et à cette terre qui a su renaître alors même qu’elle fut un champ de batailles meurtrier lors des deux conflits mondiaux du XXe siècle. On y découvre les conditions de vie des habitants et des soldats de toutes origines grâce à des documents d’archives, des objets militaires originaux et des films d’archives inédits.

La première partie « La Champagne au cœur des combats » retrace les moments forts des conflits dans la région, de la première bataille de la Marne en septembre 1914 au lourd pilonnage d’Aÿ en août 1944. La seconde partie aborde « Les femmes dans la guerre » et revient sur leur rôle essentiel afin de montrer l’importance de leur présence dans le vignoble, auprès des soldats mais aussi dans la vie quotidienne. La troisième partie est consacrée aux « Combattants du monde », soldats étrangers et coloniaux, témoignant de l’ampleur du conflit. Enfin, la dernière partie, « Paix et reconstruction dans la Marne » qui, malgré les destructions et l’occupation, s’est relevée, saluant la Libération, glorifiant les disparus et entamant, après chaque conflit, une période de reconstruction d’importance.

Plus spécifiquement, l’espace dédié aux « Combattants du monde » rappelle aux visiteurs que l’entrée en guerre des deux grands empires coloniaux que sont la France et la Grande-Bretagne ainsi que le jeu des alliances ont été le déclencheur d’un conflit d’ordre mondial, voyant la venue de soldats de toutes les régions françaises mais aussi de l’étranger et des colonies. Aux côtés des soldats français, Indonésiens, tirailleurs, Chinois, Spahis, Zouaves, Turcos… des hommes du monde entier sont venus défendre et libérer une terre stratégique dans les deux conflits mondiaux. La valeur des soldats étrangers a permis de défendre des places fortes à l’image des tirailleurs marocains qui seront surnommés par les Allemands les « hirondelles de la mort », ou du 61e bataillon de tirailleurs sénégalais qui repousse un assaut décisif allemand à Merfy où une stèle commémorative inaugurée en 2013 leur rend hommage, et dont l’inscription entretient la mémoire « Passant, souviens-toi de ces jeunes Africains ». De même, les tirailleurs africains de la Force noire et les unités formées en Algérie, en Tunisie ou au Maroc participent activement à toutes les batailles tandis que la Force jaune est utilisée à l’arrière. De 1939 à 1945, la France fait appel, une nouvelle fois, à ses contingents indigènes. En juin 1940, après la défaite des troupes françaises et des massacres raciaux, les Nazis regroupent les prisonniers indigènes dans des Fronstalags en France, et non en Allemagne, afin d’éviter une « contamination raciale ». Certains prisonniers parviennent à s’échapper de ces camps, et on estime qu’en 1944 près de 5.000 tirailleurs africains et malgaches rejoignent les rangs des FFI pour participer à la Libération aux côtés des Alliés.

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http://www.citeduchampagnecolletcogevi.com/fr/actualite-champagne-et-guerres